喫茶ロミオ③

彼の面接が始まってから、お客様が帰ったりまた増えたりで、少し忙しくなった。

順番にテーブルの下げをしていた。

「A７とA８、先に下げてくれる？」

「……？はい」

栗原さんの指示にとりあえず頷いてみる。

「隣り合わせのボックス席を空けておくと大人数の客が入ったときにいいんだよ」

A７は６人掛け。A８は４人掛け。両方空いてると一度に10人座れる。こんなド平日に大人数の客ってあんまり来ないような気はするけど、空けた方がいいと先輩に言われたらイ·エ·ス·か·は·い·で応えるしかない。

A７とA８の下げを終えてシルバーの上の食器を片付けていた。

「いらっしゃいませー。お客様何名様でしょうか？」キッチンの栗原さんが声を張り上げた。Aの７８《ナナハチ》下げてて良かった。栗原さんの勘はすごいってことか。

20代前半と思われる男性客がええと……９名か。シルバーにお冷とおしぼり載り切るかな？

「私も行くわ。私お冷持ってくからおしぼりお願い」

キッチンから出てきた栗原さんがシルバーにどんどんお冷を載せる。……早技。

栗原さんと同じぐらいの年齢かな？成人男性の集団って迫力ある。栗原さんが「いらっしゃいませ」と言いながら淡々とお冷を置いて一歩下がり、それに続いておしぼりを置いていった。

「白雪さんあと注文お願い」

「はい」

「俺栗原さんがいいんだけど」

A７に座った男性が栗原さんに向かって口角を上げた。栗原さん、今日イチの冷笑が出てる。やばい、これ。栗原さん、明らかにイライラしてるやつ。

「私はキッチンに戻らないといけないので。白雪さん、あとはお願い」

「あ、はい」

そのまま足早にキッチンに戻る栗原さん。ニヤニヤと栗原さんを見送る男性。この２人、何かあったわけね。同じボックス内の他のお客様はその光景をチラ見しつつもメニューを覗き込んでいた。

「お決まりになりましたらお呼びください」

男性陣の無言の頷きを見届けて、カウンターに戻った。B６の席はもう空いていた。栗原さんは苦虫を潰したような顔。A７８の客についてはツッコむの禁止ってことね。

「面接、終わったんですね」

そう、A７８よりも私の今の最重要事項はそうちゃんぽい人が面接に来ていたことだった。

「そうだね」

栗原さんの表情が戻った。良かった。

「店長、さっきの子はどうなったんですか？」

「さっきの子？採用したよ」

店の奥で大量のキャベツの千切りを生産している店長の声が聞こえた。

「亜樹ちゃんは明日、さっきの速水《はやみ》くんは明後日から入るよ」

明後日……私も入る日だ。

「白雪さん、速水くんの面倒、よろしくね」

「え、店長、私、まだ入ったばっかですよ？」

「２週間のキャリアがあるから大丈夫」

「栗原さん……」

そうだ。店長も栗原さんも、パッと見優しいけど基本鬼だった。

「ごめんね押しつけて」

「え？何がですか？」

「A７の客。私同中《おなちゅう》なの」

９人分の飲み物やらサンドイッチやらを届け終えてカウンターで一息ついたところだった。珍しくバツの悪い顔をした栗原さんは申し訳なさそうに私に告げた。

「中学のとき、少しあった相手なんだけど……。私はもうどうでもいいんだけど、向こうは私がここでバイトしてるってわかってから、ちょいちょい来るようになって、正直迷惑してて。でもお客様だから追い返すわけにもいかなくて」

「く、栗原さん、声大きいです」

通常の音量で話す栗原さんに慌てる。だって私達は一応スタッフで。向こうはお客様なわけで。

「わかってて言ってるの。この店、うちの彼氏も来るから遭遇したら面倒だし」

栗原さんの彼氏は、私がシフトに入っていた日に３回遭遇した。私はまだ入って２週間なのに３回も遭遇するって、結構な確率だと思う。スーツのよく似合う、背の高いイケメンだ。その彼が来ると栗原さんがちょっと冷たい感じになるから、栗原さんはツンデレさんなんじゃないかという説が私の中に出来上がりつつある。

「そういえば、白雪さん、彼氏とは会えてるの？」

「んー、なかなか、ですね」

彼氏という人が、私にも一応いる。高校の卒業式で告られて、でもすぐに遠距離になってしまった。

「でもLINEぐらいしてるでしょ？」

「してはいるんですけどね」